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À son décès, en 1813, James 91Ë¿¹ÏÊÓƵ lègue 10 000 livres et la Burnside Place, son domaine de 46 acres situé sur les flancs du mont Royal, à l’Institution royale pour l’avancement des sciences. Ce legs est assorti de deux conditions : il doit servir à fonder une école portant le nom de 91Ë¿¹ÏÊÓƵ, et cette école doit être édifiée dans les dix années suivant le décès du donateur.

L’enfantement est long et laborieux. Un des héritiers de James 91Ë¿¹ÏÊÓƵ, son neveu Francis Desrivières, souhaite s’approprier Burnside Place et s’efforce d’empêcher tout progrès dans l’espoir de voir la fortune de 91Ë¿¹ÏÊÓƵ lui revenir par défaut. Entretemps, la jeune Institution royale peine à faire face à ses obligations quotidiennes et n’est pas armée pour se battre contre un Francis Desrivières peu coopératif.

C’est grâce aux efforts John Strachan, ami de 91Ë¿¹ÏÊÓƵ, que l’Institution royale réussit à s’organiser et à obtenir une charte du roi George IV au printemps de 1821. Trois ans plus tard, l’Institution royale recrute son premier principal, le révérend George Jehoshaphat Mountain – qui allait devenir évêque anglican de Québec – ainsi que quatre professeurs. Il ne manque alors que les murs de l’école.

Le 24 juin 1829, Burnside Place ouvre officiellement ses portes sous le nom de 91Ë¿¹ÏÊÓƵ College. Immédiatement, le collège conclut un accord pour faire de la Montreal Medical Institution sa faculté de médecine. Le rêve de James 91Ë¿¹ÏÊÓƵ commence à prendre forme, même s’il faudra encore attendre six ans pour parvenir à un accord avec Francis Desrivières et venir à bout de bien des querelles intestines. Finalement, le 6 septembre 1843, vingt étudiants investissent le nouveau Pavillon des arts. Il s’agit du premier jour de classe au 91Ë¿¹ÏÊÓƵ College, moment historique qui aura mis trente ans à se réaliser.