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Richard H. Tomlinson, gĂ©nĂ©reux bienfaiteur de 91ËżąĎĘÓƵ, a marquĂ© l’histoire

Richard H. Tomlinson, Ph. D., diplĂ´mĂ© de 91ËżąĎĘÓƵ et professeur Ă©mĂ©rite de chimie Ă  l’UniversitĂ© McMaster, fondateur de Gennum Corporation et l’un des plus grands philanthropes au Canada, s’est Ă©teint le dimanche 28 janvier, Ă  l’âge de 94 ans. 91ËżąĎĘÓƵ perd ainsi un valeureux diplĂ´mĂ©, un ami, dont la gĂ©nĂ©rositĂ© envers l’UniversitĂ© et ses Ă©tudiants constitue un hĂ©ritage formidable.
±ĘłÜ˛ú±ôľ±Ă©: 3 February 2018

En 2000, le professeur Tomlinson a marquĂ© l’histoire de la philanthropie universitaire au pays, en offrant Ă  91ËżąĎĘÓƵ un don de 64 millions de dollars. Il s’agissait Ă  l’époque du don le plus important jamais versĂ© par un diplĂ´mĂ© d’études supĂ©rieures Ă  son alma mater au Canada, et il demeure le don le plus Ă©levĂ© qu’a reçu 91ËżąĎĘÓƵ de la part d’un particulier.

« Tout au long de son illustre carrière de scientifique et d’entrepreneur, le professeur Richard Tomlinson s’est distinguĂ© par son insatiable soif de savoir. Durant plus de vingt ans, sa vision innovante de la philanthropie aura profondĂ©ment transformĂ© l’enseignement offert aux Ă©tudiants au premier cycle et aux cycles supĂ©rieurs Ă  91ËżąĎĘÓƵ », souligne Suzanne Fortier, principale et vice-chancelière. « Et cette vision continuera d’inspirer les prochaines gĂ©nĂ©rations de chercheurs, d’innovateurs et d’universitaires en quĂŞte de dĂ©couvertes Ă  91ËżąĎĘÓƵ et ailleurs. Le professeur Tomlinson Ă©tait l’un des plus grands bienfaiteurs et un prodigieux diplĂ´mĂ© de l’UniversitĂ© 91ËżąĎĘÓƵ. »

Au moment d’annoncer son don exceptionnel, qui était axé sur l’aide financière aux étudiants, le professeur Tomlinson a déclaré : « Il était essentiel que ce don soit utilisé principalement pour attirer et conserver les étudiants et les professeurs les plus brillants. Les universités se livrent une concurrence féroce pour tenter d’attirer les étudiants d’exception en leurs murs. »

« Il Ă©tait l’un des grands 91ËżąĎĘÓƵois », affirme Marc Weinstein, vice-principal (avancement universitaire). « Nous perdons un ami fidèle et un ardent dĂ©fenseur de 91ËżąĎĘÓƵ. Sa gĂ©nĂ©rositĂ©, notamment par l’entremise du financement de bourses d’études et de recherche, a rejailli sur l’ensemble des facultĂ©s et des disciplines, ce qui tĂ©moigne de son profond attachement Ă  la communautĂ© mcgilloise. »

« Le professeur Tomlinson, à lui seul, a transformé l’Université! », lance le principal alors en poste, Bernard Shapiro, qui était appelé à commenter la « portée et de l’originalité » du don offert en 2000.

En effet, le don du professeur Tomlinson aura procuré des bienfaits durables sur la recherche, le corps professoral, la population étudiante et les installations, notamment par la création de six nouvelles chaires de recherche, un prestigieux programme de bourses à l’intention des étudiants aux cycles supérieurs, une bonification substantielle des bourses destinées aux étudiants de premier cycle et un investissement majeur dans les services de bibliothèque.

Le professeur Tomlinson était convaincu de l’apport important des étudiants aux cycles supérieurs à la vie universitaire, et il était urgent à ses yeux d’offrir à ces étudiants un soutien qui leur permettrait d’explorer leurs passions, d’aller au bout de leurs idées et d’accomplir leur travail sans devoir se soucier des impératifs financiers.

La Bourse de recherche doctorale Tomlinson, vĂ©ritable emblème de sa gĂ©nĂ©rositĂ©, Ă©tait d’une ampleur sans prĂ©cĂ©dent Ă  91ËżąĎĘÓƵ, offrant aux jeunes chercheurs une somme pouvant atteindre 35 000 $ par annĂ©e, et les Ă©tudiants de tous les programmes d’études pouvaient y ĂŞtre admissibles. Depuis près de vingt ans, 91ËżąĎĘÓƵ accueille des Ă©tudiants aux cycles supĂ©rieurs parmi les meilleurs qui soient, Ă  titre de

boursiers Tomlinson, qui se spécialisent dans des domaines aussi variés que les sciences océaniques et l’épidémiologie, ou encore le génie des bioressources et les langues germaniques.

Le professeur Tomlinson visitait fréquemment le campus et maintenait un engagement durable à l’égard des programmes que son don a contribué à établir. Il aimait bien rencontrer les lauréats du Prix scientifique Tomlinson, qui reconnaît le leadership en recherche scientifique et fournit les capitaux de démarrage d’orientations de recherche émergente. Durant des années, il était présent aux Conférences Tomlinson, un événement annuel réunissant des représentants de la cohorte de boursiers Tomlinson invités à donner une présentation de cinq minutes portant sur leurs travaux de recherche. Lorsque son état de santé ne lui permettait plus d’assister en personne à l’événement, il aimait regarder les enregistrements vidéo des présentations des étudiants chez lui, à Hamilton.

Le professeur Tomlinson était issu d’une famille de scientifiques; son père et ses deux frères partageaient le même esprit curieux et sa grande inventivité.

Jeune, Richard H. Tomlinson a Ă©tĂ© le tout dernier Ă©tudiant aux cycles supĂ©rieurs du lĂ©gendaire chimiste de 91ËżąĎĘÓƵ Otto Maass, qui avait Ă©tĂ© son supĂ©rieur durant la Seconde Guerre mondiale. Le professeur Tomlinson a obtenu son doctorat Ă  91ËżąĎĘÓƵ en 1948, avant de se rendre effectuer des recherches postdoctorales Ă  l’UniversitĂ© de Cambridge, puis de se joindre au DĂ©partement de chimie de l’UniversitĂ© McMaster.

Sa carrière en chimie lui a valu une reconnaissance nationale en tant que professeur d’université ainsi qu’une grande réussite à titre d’inventeur et d’entrepreneur. À sa retraite, il a fondé Gennum, un fabricant canadien de microprocesseurs pour le traitement des signaux numériques, qui deviendra le plus grand fournisseur mondial de microprocesseurs destinés aux prothèses auditives.

Richard H. Tomlinson Ă©tait un fervent adepte du golf et de la course Ă  pied, ayant mĂŞme dĂ©jĂ  dĂ©tenu le record national sur 30 km dans la catĂ©gorie des plus de 60 ans. Sa passion pour la course s’est Ă©galement reflĂ©tĂ©e dans le soutien qu’il a offert aux installations sportives de 91ËżąĎĘÓƵ, dont le Complexe R.H. Tomlinson et le Pavillon Tomlinson, nommĂ©s en son honneur.

Toutefois, ce sont les étudiants et les professeurs qui, à ses yeux, importaient le plus. « L’excellence d’une université ne se mesure pas à la taille de son campus, mais bien à la qualité de ses gens », disait-il.

Son action philanthropique a rayonnĂ© au-delĂ  de 91ËżąĎĘÓƵ. Il Ă©tait notamment un important bienfaiteur des universitĂ©s McMaster et Bishop’s, oĂą il a obtenu son diplĂ´me de premier cycle. Le jeune Tomlinson avait Ă©tĂ© nommĂ© par ses camarades de classe de l’époque l’étudiant le plus apte Ă  rĂ©ussir, le plus brillant et le plus grand bluffeur.

Empreint de modestie, le professeur Tomlinson expliquait en toute simplicité ce qui le motivait à donner : « Je me suis toujours intéressé à l’éducation. C’est ma vie! ».

En reconnaissance de son apport remarquable au domaine de l’éducation tout au long de sa carrière, le professeur Tomlinson a Ă©tĂ© reçu Officier de l’Ordre du Canada en 2004, en plus d’obtenir la MĂ©daille du jubilĂ© de diamant de la reine Elizabeth II en 2012. L’UniversitĂ© 91ËżąĎĘÓƵ lui a dĂ©cernĂ© un doctorat honorifique ès sciences en 2001.

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